Renovada a partir de 2013, a Copa do Nordeste se tornou destaque entre as competições brasileiras disputadas no primeiro semestre, tanto pela média de público, sempre maior do que a grande maioria dos estaduais, como pela emoção das partidas. Neste guia, a editora Ana Flávia Gomes e os repórteres André Victor Rodrigues e Bruno Balacó se debruçam na preparação dos 20 clubes, com especial destaque para o atual campeão Ceará e para o Fortaleza, os representantes cearenses. Há também uma produção exclusiva multimídia disponível no portal esportes.opovo.com.br. Um material essencial para quem gosta de futebol. Boa leitura!

Fernando Graziani
Editor-chefe do Núcleo de Esportes do Grupo de
Comunicação O POVO

Pela realidade das possibilidades de títulos de Fortaleza e Ceará, é impossível descartar a importância do Campeonato Cearense. Por mais que a competição esteja sendo disputada com um nível técnico pavoroso, a tabela seja toda bagunçada, os estádios estejam com público mínimo, o título é valorizado por todos que fazem o futebol cearense.

Mas hoje e por causa da evolução da competição, premiações, organização, média de público e alcance nacional, o título da Copa do Nordeste é bem mais relevante do que o estadual. Desde 2013 o torneio entrou de vez no calendário do torcedor com grande relevância.

Não por acaso, os técnicos Lisca e Flávio Araújo, respectivamente de Ceará e Fortaleza, desde o ano passado disseram abertamente que a preparação das equipes visa a Copa do Nordeste. Ambos estão conectados com a realidade e, respaldados pelas diretorias, estão conduzindo os trabalhos de forma serena no estadual, de um jeito que estão livres de quaisquer polêmicas.

O 2016 da dupla, por enquanto, é uma pré-temporada com partidas oficiais, mas em breve não será assim. O ano está perto de começar com a Copa do Nordeste.

Fernando Graziani
Editor-chefe do Núcleo de Esportes do Grupo de
Comunicação O POVO

No dia 29 de março de 2015, a torcida alvinegra foi ao céu e voltou num Castelão lotado. Diante de 63.903 presentes nas arquibancadas, o Ceará venceu o Bahia e conquistou o inédito título da Copa do Nordeste. Sagrou-se a maior conquista do clube desde o Torneio Norte-Nordeste, em 1969. Em seguida veio o restante da temporada, que não seguiu o ritmo de glórias para o Vovô: vice no Estadual e dramática luta contra o rebaixamento na Série B. Mas tudo foi superado e um renovado Alvinegro busca voltar a brilhar. E entra nesta edição do Regional com sede de repetir o grito de “é campeão”. Sob o comando de Lisca “Doido”, o time perseguirá em 2016 o bicampeonato do Nordestão. O primeiro passo rumo a um ano de mais sorrisos e menos tensões para a equipe de Porangabuçu.

O elenco capitaneado pelos destacados Magno Alves, Marinho e Uillian Correia se desfez após a taça do ano passado. Mas o Alvinegro promete um time titular competitivo à altura, confiando no tino goleador de Bill, a entrega de Siloé e jovens talentos como Caio César (jogador da base e destaque na Copa do Nordeste Sub-20), Richardson e Jhonnatan.

Para o clube, a Copa do Nordeste é a competição mais difícil no primeiro semestre. E o equilíbrio entre seus participantes, além de render partidas emocionantes aos fãs de futebol, rende ao time a experiência necessária para entrosar e dar liga para as outras competições a serem disputadas.
"A Copa do Nordeste é sempre muito difícil. Isso nos dá muita motivação. Pegamos uma chave muito equilibrada. O Sampaio Corrêa já é um clássico. O Flamengo é uma equipe de tradição no Piauí, sempre muito difícil jogar por lá. O Vitória da Conquista é um clube de menor expressão, mas que conquistou a vaga e vem com tudo para o Nordestão. Tem que caprichar muito para ir bem na disputa", avalia o técnico Lisca.

Cabeça de chave no Grupo E, o Ceará estreia diante do Vitória da Conquista, neste domingo, 14, às 16 horas (horário de Fortaleza), no Estádio Mário Pessoa, em Ilhéus-BA.

Ao contrário de muitos de seus concorrentes, o Fortaleza entra na Copa do Nordeste com um time-base bem definido. Com uma pré-temporada bem produtiva de 40 dias, marcada pela disputa de três jogos antes mesmo do início do Estadual, o Tricolor estreou de fato em 2016 com um time encorpado e com ritmo de jogo um pouco além da média para o início de temporada. Com a chegada do técnico Flávio Araújo, o Leão mudou não só de esquema tático como de perfil de faixa etária na formação titular, mesclando juventude e experiência na montagem do time.     

O lado jovial está concentrado no setor defensivo, com nomes como o zagueiro Max Oliveira e a dupla Jean Mota e Felipe, meio-campistas que foram improvisados nas laterais e deram a resposta que o treinador esperava. O trio tem menos de 23 anos. No meio e no ataque, atletas da ala dos veteranos, com mais de 28 anos: Corrêa, Dudu Cearense, Éverton, Elias, Daniel Sobralense e Anselmo, este último cara nova que chegou com a missão de espantar a zica de falta de gol dos atacantes que passaram pelo Pici no ano passado.

A primeira impressão foi bastante positiva, com Anselmo marcando gols nos primeiros jogos do Estadual e se credenciando ao posto de Camisa 9 que o torcedor tricolor tanto aguardava. Mas ele sabe que não terá vida fácil, pois a briga por uma vaga no ataque também será cobiçada por jogadores como Eduardo, Hudson e Núbio Flávio, que chegaram nesta temporada.

Colocando o Nordestão como uma de suas grandes prioridades para o primeiro semestre, o Fortaleza sonha fazer este ano a melhor campanha de sua história (o time chegou a ser semifinalista do torneio em 2013) e, com isso, ganhar embalo necessário para a maior cobiça para 2016: o acesso para a Série B do Campeonato Brasileiro.

VITÓRIA DA CONQUISTA - BA
Desta vez não será o tradicional Vitória que tentará complicar a vida do Ceará na Copa do Nordeste. O rubro-negro baiano ficará de fora do certame pela primeira vez. Quem vem pela frente para o Vovô é o Vitória da Conquista no Grupo E. Vice-campeão baiano em 2015, o Bode ainda conta com o comando do técnico Evandro Guimarães para tentar a sorte dentro de um grupo com clubes mais experientes. A equipe alviverde tem no elenco figuras conhecidas pelo torcedor cearense, como o atacante Tatu, ex-Fortaleza, e o lateral esquerdo Thiaguinho, ex-Guarany de Sobral.

FLAMENGO - PI
O Flamengo-PI passou perto da taça do Piauiense em 2015. Mas, se o título não veio, pelo menos o grande consolo foi a vaga garantida na Copa do Nordeste deste ano. Para o sucesso em 2016, o torcedor do rubro-negro confia nas mudanças na direção administrativa do clube e no trabalho do técnico Athirson, ex-lateral esquerdo do Flamengo (do Rio de Janeiro). No elenco, a Raposa tem a experiência do goleiro Paulo Sérgio, de 35 anos, e o rodado atacante Marcelo Macedo, ex-CRB.  

SAMPAIO CORRÊA - MA
O técnico Lisca definiu como “clássico” o confronto com o Sampaio Corrêa. E não é para menos, se forem levados em consideração os últimos encontros entre Ceará e Bolívia Querida. Nos últimos quatro jogos, foram duas vitórias maranhenses e dois empates. No ano passado, o vice-campeão do Maranhense chegou próximo de alcançar o acesso à Série A do Campeonato Brasileiro, com boa campanha na Segundona. O  Sampaio conta com antigos rivais alvinegros no grupo: os ex-Fortaleza Marcelo Chamusca (técnico), Genilson (zagueiro) e Auremir (volante).  

BLOGUEIROS O POVO
A manutenção de Lisca no comando da equipe e a contratação de jogadores experientes é a comprovação de que mais uma vez o Vozão entrará forte na competição e brigará pelo título.O retrospecto positivo na competição só reforça a expectativa de que o título é possível.

Weiber Castro
Titular do Blog do Vozão do O POVO Online

ABC - RN

O ano do ABC de Natal começa com uma ressaca a ser superada. No final de 2015, a equipe alvinegra não conseguiu evitar o rebaixamento para a Série C do Campeonato Brasileiro. Mas, vida que segue. Reformulado para os planos de acesso à Série B em 2016, o atual vice-campeão potiguar projeta boa campanha na Copa do Nordeste para colocar uma equipe competitiva nos eixos. No atual time, o Alvinegro tem o técnico Narciso - ex-volante do Santos - à frente do grupo e o experiente Lúcio Flávio no ataque.  

CAMPINENSE-PB

Campeão da Copa do Nordeste em 2013, o Campinense não apresentou muita regularidade no Regional. Depois de levantar a taça, ficou fora da competição em 2014, voltando para a edição 2015. Neste ano, garantiu sua vaga pelo segundo ano consecutivo. E espera voltar a dar alegria  ao seu torcedor com nova campanha vistosa pelo Nordestão.  Atual campeão do Paraibano, o time conta com o seguimento do trabalho do técnico Francisco Diá, ex-Icasa, além do meia-atacante Roger Gaúcho, ex-Ceará.

IMPERATRIZ - MA
No Grupo A, o Imperatriz terá um trabalho de sobrevivência diante de equipes mais credenciadas para seguir adiante na disputa. E não será fácil, visto o tumultuado início de ano vivido pelo clube maranhense. Campeão do estadual no ano passado, o Cavalo de Aço teve começo de temporada ruim e já trocou de técnico em fevereiro: saiu Marcelo Salles para Pedro Rocha assumir. Para tentar surpreender, o clube tem no ataque  a dupla Cris e Rubens, os artilheiros do Imperatriz em 2015.  

SALGUEIRO - PE
Vice-campeão pernambucano, o Salgueiro manteve boa base do ano passado (20 jogadores) e o seu treinador Sérgio China à frente da equipe. Com pretensões de acesso na Série C deste ano, o Carcará entra na Copa do Nordeste buscando impor experiência e pulso firme para avançar às fases finais. Cumprindo este perfil, os destaques da equipe são o atacante Anderson Lessa - artilheiro em 2015 - e o goleiro Luciano, que inicia a sua 11ª temporada no clube. Entre os reforços, está o lateral esquerdo Marlon, ex-Santa Cruz.

SPORT - PE
Favorito do grupo D, o Sport é também um dos grandes candidatos ao título da Copa do Nordeste. Depois de vencer a competição em 2014, o time agora comandado por Falcão chega para 2016 mais internacional do que nunca. Entre as novidades para a temporada, destaque para o chileno Mark González e os colombianos Reinaldo Lenis e Henríquez, além do atacante brasileiro Túlio de Melo. Por outro lado, o Leão da Ilha teve baixas consideráveis, como as saídas de Diego Souza, Marlone e André, destaques do time na Série A do Campeonato Brasileiro do ano passado.

RIVER - PI
Após um 2015 quase perfeito, com as conquistas do Bi estadual e do acesso para a Série C do Brasileiro, o River começou o ano renovando o comando técnico, com a chegada de Zé Teodoro, e a montagem de novo ataque. Para repor a perda de jogadores como Eduardo (que foi para o Fortaleza), a diretoria contratou quatro nomes para a linha de frente: Diego Lira, Daniel Piauí, João Paulo e Vanderlei. No meio-campo, o time segue com os destaques do ano passado, Rogério e Esquerdinha.

BOTAFOGO - PB
Esqueça o Botafogo-PB de 2015. Para este ano, o clube sofreu uma reformulação quase que completa. A diretoria do Belo montou uma nova equipe, efetuando 22 contratações (equivalente a dois times completos). Entre as caras novas, destaque para o meia Lucas Patinho, de 23 anos, ex-Fluminense, e o atacante Pingo, ex-Ceará e ex-ABC. Outra novidade é o retorno do atacante Warley, que parte para o último ano de sua carreira. O técnico Itamar Schülle também conta com figuras carimbadas do time, como o goleiro Michel Alevs, o lateral Zeca e o atacante Jó Boy.   

BLOGUEIROS O POVO
O título do nosso rival tem seu lado positivo, fez bem ao futebol cearense e nos faz parar de pensar pequeno. Entraremos para ganhar. Por que não?
Confiamos na força do nosso time, que lutará para a permanência da taça em nossa cidade, porém em outro bairro.

Elenilson Dantas
Titular do Blog do Leão do O POVO Online